在传统文化中，有一句话叫做“一人得道，鸡犬升天”，它的意思是一个人发达了，其他和他有关系的人也能因此而飞黄腾达。而与此相反的，则是“树倒猢狲散”这一说法。大树倒下，栖息在树上的猴子自然也会四散逃窜。这在生活中就是指，某个有权势的人一旦失势，那些曾依附于他的人便会立刻受到牵连，陷入困境。
这个比喻非常精准。相较于“墙倒众人推”这种表达，使用猴子来比喻，显得更加生动且充满讽刺意味。那么，这个形象生动的比喻到底是怎么来的呢？ 根据《谈薮·曹咏妻》一书的记载，有这么一段历史：“宋朝的曹咏，依附秦桧，曾官至侍郎，风头一时无二……曹咏百般威胁，然而德斯始终不为所动。直到秦桧去世，德斯派人致书给曹咏，书信的封面上赫然写着‘树倒猢狲散赋’一篇。”这段话的意思是，宋朝有一位叫曹咏的人，他本身毫无才能，但却非常擅长溜须拍马。凭借着阿谀奉承的本事，他深得当时的权臣秦桧的宠爱。在秦桧的庇护下，曹咏如同挂上了飞翔的翅膀，迅速升官，甚至一跃成了朝廷中的大员。 他升官后，虽然人人都知道曹咏不过是个无所作为的庸才，但由于他身居高位，大家不得不对他保持表面上的尊敬，甚至有些人还心甘情愿地巴结他。然而，并不是所有人都愿意对他低头，曹咏的大舅子厉德新便是其中之一。厉德新并不对曹咏阿谀奉承，反而故意保持距离，这让曹咏心里非常不快。他觉得厉德新对他不敬，便暗自寻求机会，准备狠狠报复一番。 不过，事情并没有朝着曹咏期待的方向发展。没过多久，秦桧便突然去世，而那些曾依附在秦桧身上的人，也都各自收敛，不再张扬自己曾与秦桧的关系。曹咏自然也不敢再像以前那样目中无人，反而低调了许多。厉德新得知这一消息后，心中大喜，决定用笔讽刺这个曾经得意的曹咏。于是，他写下了《树倒猢狲散》这篇文章，将秦桧比作大树，而曹咏则被形象地比作那只无所适从、四处乱窜的猴子。文章字里行间充满了讽刺与辛辣的笔触，让曹咏羞愧不已。这篇文章很快便在当时传开了，成为人们口中用以讽刺那些在权贵失势后慌乱无措的“猴子”们的经典之作。至今，依然有人用“树倒猢狲散”来形容那些拍马屁的人，在失去庇护后四处奔波、失去依靠的无助景象。
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